Une épreuve exigeante à travers dunes et sable
L’Abu Dhabi Desert Challenge a une fois de plus démontré pourquoi il est l’un des rallyes les plus exigeants du monde. La première étape, baptisée Ruler’s Representative Court in Al Dhafra Region Stage 1, a offert un parcours de 400 km à travers les dunes imposantes du Quart Vide, menant les concurrents à Mezaira’a, au cœur de l’oasis de Liwa.
Située dans la région d’Al Dhafra, cette oasis historique, célèbre pour son fort et ses traditions bédouines, est dominée par Tal Moreeb, l’une des plus hautes dunes du monde avec ses 300 mètres de hauteur. C’est ici que les concurrents ont dû affronter un véritable test d’endurance et de navigation, avec un parcours composé à 75 % de sable et de dunes, le reste étant constitué de lacs asséchés et de pistes rocailleuses.
Schareina domine la catégorie moto
En catégorie moto, l’Espagnol Tosha Schareina (Honda HRC) a réalisé une performance impressionnante. Après avoir remporté le prologue à Al Ain, il a choisi de partir en 10e position, exploitant ainsi les traces laissées par ses adversaires. Une stratégie payante : après 164 km, il possédait déjà 1 minute et 15 secondes d’avance sur Luciano Benavides. Il a ensuite creusé l’écart pour s’imposer avec plus de deux minutes d’avance sur son coéquipier Ricky Brabec, et plus de trois minutes sur Benavides (Red Bull KTM).
Schareina devra maintenant ouvrir la route lors de la deuxième étape, un défi de taille : « J’étais prêt à attaquer aujourd’hui. Demain, j’ouvrirai la piste, ce sera un vrai test, mais je suis prêt. »
Moraes triomphe en catégorie auto
Du côté des autos, la bataille fut tout aussi intense. Nasser Al-Attiyah, vainqueur du prologue, a mené jusqu’au km 107, avant de céder face à la vitesse impressionnante de Lucas Moraes (Toyota Gazoo Racing). Le pilote brésilien a décroché sa première victoire d’étape à Abu Dhabi, terminant 1 minute et 1 seconde devant Sébastien Loeb (Dacia Sandriders). Seth Quintero (Toyota Hilux) complète le podium à 2 minutes et 16 secondes.
Moraes, qui avait dû abandonner l’an dernier après un incendie de son Hilux, signe ici sa 8e victoire en W2RC et offre à Toyota son 67e succès dans le championnat.
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Les faits marquants de la journée
- Challenger Class : Nicolás Cavigliasso (BBR Motorsport), leader provisoire, a violemment capoté au km 83. Heureusement, lui et sa copilote Valentina Pertegarini sont sortis indemnes. Son coéquipier Dania Akeel a finalement remporté l’étape.
- Quads : Aldbulaziz Ahli a surmonté un prologue difficile pour s’imposer avec 12 minutes d’avance sur Enrico Gaspari.
- Déception pour Yazeed Al Rajhi : le vainqueur du Dakar 2025 a subi une perte de puissance moteur, terminant à plus de 8 minutes de Moraes.
Un événement sous le patronage de H.H. Sheikh Hamdan Bin Zayed Al Nahyan
L’Abu Dhabi Desert Challenge est organisé sous le patronage de H.H. Sheikh Hamdan Bin Zayed Al Nahyan, avec le soutien de l’Emirates Motorsports Organization (EMSO) et du Conseil des sports d’Abu Dhabi. L’événement bénéficie également de l’appui de partenaires majeurs comme ADNOC Distribution (énergie), E& (technologie), DHL (logistique) et Al-Futtaim Toyota (automobile).
Le président de l’EMSO, H.E. Khalid Ben Sulayem, a salué la réussite de cette première étape : « Cette édition 2025 offre un mélange parfait entre tradition et modernité. Nous remercions chaleureusement H.H. Sheikh Hamdan Bin Zayed Al Nahyan pour son soutien, ainsi que les habitants d’Al Ain et de Mezaira’a pour leur hospitalité. »
Cap sur l’étape 2 : Un défi corsé à travers le désert de Liwa
Les concurrents devront maintenant affronter la deuxième étape, un parcours de 302 km autour de Mezaira’a, comprenant 74 km de liaison et une spéciale de 228 km à travers les terrains parfois piégeux de l’oasis de Liwa. Un nouvel affrontement palpitant en perspective !
